Toen de de handelsminister van Colombia de bureaus van New York
van het Dagboek twee weken geleden bezocht, was het laatste ding dat
ik heb verondersteld om op in ons gesprek te komen Ierland. Aan
mijn verrassing, was het het eerste onderwerp dat hij heeft opgeheven.
Neen spoediger had Luis Plata onderaan toen hij begon over de
Ierse economische transformatie gezeten te spreken -- van verarmd
lelijk eendje aan swanky swan van Europa in enkel twee decennia -- en
waarom een gelijkaardig de groeimodel is enkel wat Colombia nodig
heeft.
Enkele noodzakelijke beleidsaanpassingen zijn reeds aan de gang
in Bogotá,zei hij, en met om het even welk succes, kunnen de
hervormingen worden verdiept. Maar het grote vraagteken is of
het Congres van de V.S. de hangende Vrijhandelsovereenkomst zal
goedkeuren. FTA, verklaarde M. Plata, is zo belangrijk voor de
groei van Colombia aangezien het lidmaatschap van de Europese Unie aan
Ierland is geweest.
Dat de Democraten zouden kunnen de onrealistische agenda van M.
denken ondermijnen Plata's is verontrustend. In 2006, was de
officiële de ontwikkelingshulp van de V.S. die op het verminderen van
armoede rond de bol wordt gericht $23,5 miljard en het was vrij veel
geld onderaan een rattengat. Dat omdat de ontwikkeling
economische liberalisering vereist, en de leiders van arme landen
weinig aansporing hebben om de status-quo van monopolies en
protectionisme te storen die hen in macht zetten. Hun
aansporingen zijn zelfs minder wanneer de rijk-landfolders stromen.
Nu langs komt Colombia, met een leider -- President Álvaro
Uribe -- die bereid is om politiek kapitaal te riskeren om
binnenlandse markt te openen, belastingen en de
aansporingsconcurrentie snijden om snel à La Ierland te kweken.
Al zijn overheid vraagt van Washington is bidirectionele handel,
maar de Democraten willen de deur in zijn gezicht dichtslaan.
Alvorens M. Plata vorig jaar handelsminister werd, leidde hij
een agentschap van de overheidsuitvoer. "Wij het beginnende gaan
naar Ierland verscheidene jaren geleden, zegt hij," omdat wij landen
rond de wereld bekeken die in het aantrekken van buitenlandse directe
investering succesvol was geweest. Wat wij vonden was dat
Ierland zijn collectief belastingstarief van 40% tot 12,5% had
verminderd, "en dientengevolge" trok investering aan, had
belastingontwijking verminderd en belastingheffing verhoogd. Wij
gingen aan Colombia terug en gezegd, ' waarom niet wij enkel brengen [
ons collectief tarief ] van 38% tot 12,5%.' "
Dat was geen populaire mening met de schatkistafdeling van
Colombia. "Het kreeg me uit hun bureaus geschopt," de rappels
van M. Plata.
Geen verrassing daar. De tellers van de boon in elke
schatkist in Latijns-Amerika hebben fobie in hun DNA gesneden.
Het verklaart waarom zij vaak banen bij het Internationale
Monetaire Fonds in Washington na de instorting van de overheden worden
zij achter naar huis hebben gediend. Bij het fonds kunnen zij in
praktijk hun diep gehouden overtuigingen dat brengen het enige
verantwoordelijke fiscale beleid één voortgebouwd op een statische
analyse is om het "juiste" belastingstarief te ontdekken. Het
omhelzen van het begrip dat de productie tot zijn eigen vraag leidt,
en dat de overheidsopbrengsten zich onder een laag-belastingsregime
uitbreiden, wordt beschouwd als zeer riskant gedrag.
M. Plata is sympathieker naar zijn schatkistcollega's. Hij
zegt dat zij de voordelen op middellange en lange termijn van
belastingsknipsel met de meer directe behoefte moeten in evenwicht
brengen om de overheid te financieren. Niettemin, was hij
overtuigd dat de ervaring van Ierland op Colombia zou kunnen worden
toegepast. Ondanks de aanvankelijke reactie, ging zijn team ""
aan het idee werken van het aantrekken van investering door
belastingsbesnoeiingen.
In een perfecte wereld, zou hij een vast collectief tarief
gewonnen hebben. Maar hij moest compromitteren en kwam in plaats
daarvan met de "streek van de enig-ondernemingsvrijhandel op de
proppen." Het breidt de laag-belastingsbehandeling uit dat de
bedrijven ontvangen wanneer zij binnen een "vrijhandelsstreek" --
normaal een industrieel park -- aan om het even welk bedrijf worden
gevestigd dat aan bepaalde investeringscriteria voldoet.
Ondernemingen (exclusief mijnbouw en olie) die door
minimuminvesteringsbedragen kwalificeren te ontmoeten en de
werkgelegenheidsdoelstellingen een 15% nu vlakke belasting in plaats
van 33% betaalt. Zij voeren ook alle grondstoffen zonder
tarieven in en betalen geen belasting op de toegevoegde waarde.
Naast het aanbieden van deze belastingsvoordelen, schrijft de
overheid "stabiliteitscontracten" om te waarborgen dat de regels niet
zullen veranderen wanneer de voorzitters. Het werkt ook om de
regelgevende last te verminderen, aangezien de rode band één van de
gemeenschappelijkste klachten van buitenlandse investeerders is.
De "streek van de enig-ondernemingsvrijhandel" werd gelanceerd
laatste Mei, en tot op heden heeft het ongeveer $864 miljoen in
buitenlandse directe investering aangetrokken. Dat aantal zou
onder een zuivere vlakke belasting hoger zijn, en als Colombia het
Ierse mirakel moet wedijveren, zal het zich in die richting moeten
bewegen. Maar om de schatkist te overreden om een gevarieerde
vlakke belasting goed te keuren, zal M. Plata sommige resultaten met
zijn aanvankelijk experiment moeten tonen.
Dat waarom FTA zo belangrijk is. De bedrijven die in
Colombia investeren kijken voorbij de binnenlandse markt en, aangezien
de ministernota's, recente dustup met Venezuela -- in welke President
Hugo Chávez dreigde om de grens te sluiten -- aantoont de
breekbaarheid van de exportmarkt van Colombia. Ongeveer gaat de
helft Columbiaanse uitvoer nu naar Venezuela en Ecuador. De
toegang tot de markt van de V.S. en tot de belastingvrije invoer van
de V.S. is beide essentieel voor producenten.
Elk van dit bedelt de kwestie van waarom de congresdemocraten
het Columbiaanse handelsakkoord willen verwerpen. Zij zeggen het
is omdat M. Uribe genoeg niet heeft gedaan om geweld tegen
arbeidsleiders in het land te onderdrukken. Maar de moorden zijn
neer dramatisch, en zoals M. Plata zegt, "u kunt het geval dat maken
niet het doden van FTA dingen." beter zal maken
Wat dingen beter zal maken is investering, die fundamenteel is
voor het verminderen van armoede. Peru, Mexico en Midden-Amerika
allen hebben FTAs met de V.S., wat bedoelt dat Colombia automatisch
wordt benadeeld als het wordt ontzegd. En dat kon nationale
veiligheid berokkenen, die zo breekbaar is. Zoals M. Plata wees
op, "u wint niet de vrede met alleen militairen. U moet een goed
werkende economie hebben." Zeker niet kunnen de Democraten tegen
dat zijn.
van Bogotá 
